潤滑油一般由基礎油和添加劑兩部分組成。基礎油是潤滑油的主要成分，決定著潤滑油的基本性質，添加劑則可彌補和改善基礎油性能方面的不足，賦予某些新的性能，是潤滑油的重要組成部分。
基礎油
潤滑油基礎油主要分礦物基礎油、合成基礎油以及生物基礎油三大類。礦物基礎油應用廣泛，用量很大（約95%以上），但有些應用場合則必須使用合成基礎油和生物油基礎油調配的產品，因而使這兩種基礎油得到迅速發展。
礦油基礎油由原油提煉而成。潤滑油基礎油主要生產過程有：常減壓蒸餾、溶劑脫瀝青、溶劑精制、溶劑脫蠟、白土或加氫補充精制。1995年修訂了中國現行的潤滑油基礎油標準，主要修改了分類方法，并增加了低凝和深度精制兩類專用基礎油標準。礦物型潤滑油的生產，最重要的是選用最佳的原油。
礦物基礎油的化學成分包括高沸點、高分子量烴類和非烴類混合物。其組成一般為烷烴（直鏈、支鏈、多支鏈）、環烷烴（單環、雙環、多環）、芳烴（單環芳烴、多環芳烴）、環烷基芳烴以及含氧、含氮、含硫有機化合物和膠質、瀝青質等非烴類化合物。生物基礎油（植物油）正越來越受歡迎，它可以生物降解而迅速的降低環境污染。合成潤滑油具有低溫性能優異，潤滑性能好和使用壽命長等特點,可適用于高負荷、高轉速、高真空、高能輻射和強氧化介質等環境。由于當今世界上所有的工業企業都在尋求減少對環境污染的措施，而這種”天然”潤滑油正擁有這個特點，雖然植物油成本高，但所增加的費用足以抵消使用其它礦物油、合成潤滑油所帶來的環境治理費用。根據原油的性質和加工工藝分類
分為石蠟基基礎油、中間基基礎油、環烷基基礎油
API分類
API于1993年將基礎油分為五類（API-1509），并將其并入EOLCS（API發動機油發照認證系統）中
試驗方法 類別 | ASTM D2007 | ASTM D2270 | ASTM D2622/D4294 /D4927/D3120 | 類別說明 |
飽和烴含量 /% | 黏度指數 VI | 硫含量/% （質量分數） | ||
I類 | <90 | 80～120 | >0.3 | 傳統溶劑精煉出來的礦物基礎油 |
II類 | >90 | 80～120 | <0.3 | 氫裂解煉出來的礦物基礎油 |
III類 （UCBO） | >90 | >120 | <0.3 | 氫裂解過程與臘油異構化煉出來的礦物基礎油 |
IV類 | 聚α-烯烴 （PAO） | 石蠟分解法與乙烯合成法制得的合成基礎油 | ||
V類 | 所有非I、II、III或IV類基礎油 | 其他合成油、植物油、再生基礎油等的統稱 |
基礎油分類
1995年對原標準進行了修訂，執行潤滑油基礎油分類方法和規格標QSHR 001—95
該標準按黏度指數把基礎油分類
類別
黏度指數VI
超高黏度指數（UHVI）
VI≥140
很高黏度指數（VHVI）
120≤VI<140
高黏度指數（HVI）
90≤VI<120
中黏度指數（MVI）
40≤VI<90
低黏度指數（LVI）
VI<40
按使用范圍分類
通用基礎油 | 專用基礎油 | |
低凝基礎油 | 深度精制基礎油 | |
適用于多級發動機油、低溫液壓油和液力傳動液等產品的低凝基礎油 | 適用于汽輪機油、極壓工業齒輪油等產品 | |
UHVI VHVI HVI MVI LVI | UHVIW VHVIW HVIW MVIW （代號后加W） | UHVIS VHVIS HVIS MVIS （代號后加S） |
添加劑
添加劑是近代高級潤滑油的精髓，正確選用合理加入，可改善其物理化學性質，對潤滑油賦予新的特殊性能，或加強其原來具有的某種性能，滿足更高的要求。根據潤滑油要求的質量和性能，對添加劑精心選擇，仔細平衡，進行合理調配，是保證潤滑油質量的關鍵。一般常用的添加劑有：粘度指數改進劑，傾點下降劑，抗氧化劑，清凈分散劑，摩擦緩和劑，油性劑，極壓添加劑，抗泡沫劑，金屬鈍化劑，乳化劑，防腐蝕劑，防銹劑，破乳化劑，抗氧抗腐劑等。
目前國內的主要添加劑生產商都在北方，因為相對于南方，在北方生產的添加劑含水量要小。
